Perché le isole delle Canarie si chiamano così?

Iniziamo dal nome dell'intero arcipelago. Secondo l'ipotesi più accreditata, l'arcipelago era meta di spedizioni già al tempo dell'Impero Romano. Il nome gli sarebbe stato attribuito da Plinio il Vecchio a causa della grande quantità di cani, canes in latino, presenti sulle isole.

Ma veniamo ai nomi delle singole isole.

Non sempre si conosce con certezza l'etimologia dei loro nomi. Vediamole una per una.

Tenerife o Isla del Infierno

Tenerife pare derivi dallo spagnolo Isla del Infierno, a causa delle eruzioni del vulcano Teide quando era in attività.

Secondo altri, avrebbe avuto origine dal nome dell’ultimo governatore dell’isola prima della conquista spagnola, Mence Guanche Tinerfe.

Gli studiosi del '700, invece, scomposero la parola in Tener ovvero montagna e Ife ovvero bianca, dato che il Teide d'inverno è innevato.

Fuerteventura, quelle forte aventure!

Altrettanto varie sono le teorie sull'origine del nome di Fuerteventura.

C’è chi sostiene che derivi dall'esclamazione “quelle forte aventure” ("che magnifica avventura") pronunciata dal conquistatore francese Jean de Béthencourt nel 1404 al suo sbarco sull'isola.

Per altri proviene più semplicemente da “vento forte” a causa dei venti che sferzano l’isola e come stanno a testimoniare i mulini a vento sparsi sull'isola.

Fuerteventura in ogni caso non sempre ha avuto questo nome. Nell'antichità era chiamata Planaria per la conformazione del suo suolo e Herbaria, nome berbero che indica “muro” e riferito al fatto che i primi conquistadores trovarono l’isola divisa in due regni da La Pared, una parete in sassi oggi andata purtroppo perduta.

Gomera o l'isola della gomma

L'origine de La Gomera presenta 3 ipotesi: la prima da Ghomerah, il nome di una tribù berbera che occupò l’isola, la seconda da “goma” ovvero gomma a causa della produzione di un mastice da cui si ricava la gomma e infine da Gómez, uno spagnolo che utilizzò il proprio nome per l’isola.

Le origini dei nomi di Gran Canaria, Lanzarote, La Palma e El Hierro sono invece più sicure.

Gran Canaria

Anticamente Tamarán per i Guanches ("terra di valorosi" per i primi abitanti delle Canarie), deve il suo nome attuale ai conquistadores sempre per la presenza dei cani.

Lanzarote

L'origine del nome è semplice: Lanzarotto Malocello, navigatore spezzino che nel 1312 approdò su un’isola dimenticata dalla civiltà, diede il nome a Lanzarote.

Malocello visse a Lanzarote insieme alla popolazione aborigena per 20 anni, fino a quando non venne cacciato dagli stessi guanches durante un’insurrezione. Anticamente Lanzarote era chiamata Titeroigatras, parola guanche mai tradotta.

La Palma

La Palma, o Benahoave ("la mia terra" per i guanches) deve il proprio nome alle piantagioni di banane presenti sull'isola.

El Hierro

El Hierro nasce dalla combinazione della parola ferro e ecerós (forte), utilizzata a partire dal XIV secolo.

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